Federální soudkyně v USA nařídila minimálně čtrnáctidenní odklad plánovaného spojení mediálních gigantů Paramount a Warner Bros. Discovery v hodnotě 81 miliard dolarů. Reagovala tak na žalobu dvanácti amerických států, které se obávají omezení hospodářské soutěže, snížení pestrosti nabídky a růstu cen pro televizní diváky i návštěvníky kin po celých Spojených státech.
- Soudkyně Araceli Martínez-Olguín vydala předběžné opatření na 14 dní, které může být v případě potřeby prodlouženo až na 28 dní.
- Žalobu iniciovala Kalifornie spolu s dalšími 11 státy, podle nichž by sloučení porušilo více než sto let starý antimonopolní Claytonův zákon.
- Pokud se transakce neuzavře do 30. září, hrozí Paramountu povinnost platit investorům Warner Bros. poplatek za každý den zpoždění ve výši zhruba 7 milionů dolarů.
Cesta k megatransakci a obavy z monopolu
Plán na spojení dvou z pěti posledních tradičních hollywoodských studií se rodil jako odpověď na dominanci technologických gigantů a streamovacích platforem, jako je Netflix. Paramount, který teprve minulý rok převzala společnost Skydance Davida Ellisona, viděl ve spojení s Warner Bros. Discovery (WBD) jedinou možnost, jak si udržet dlouhodobou konkurenceschopnost. Fúze, jejíž celková hodnota včetně převzatého dluhu dosahuje zhruba 110 miliard dolarů, by pod jednu střechu dostala filmová studia, televizní sítě jako CBS, CNN či MTV a streamovací služby Paramount+ a HBO Max.
Ačkoli americké ministerstvo spravedlnosti pod administrativou prezidenta Donalda Trumpa fúzi již v červnu schválilo a evropské i britské úřady měly své stanovisko podle očekávání vydat kolem 22. července, narazil projekt na odpor na úrovni jednotlivých států USA. Minulý týden podala koalice států vedená kalifornským generálním prokurátorem Robem Bontou žalobu s cílem transakci definitivně zablokovat.
Soudní zásah a okamžité pozastavení fúze
Rozhodující moment nastal v pondělí, kdy federální soudkyně Araceli Martínez-Olguín v Oaklandu vyhověla žádosti států a vydala dočasné soudní opatření (TRO). To na dva týdny zcela zmrazilo jakékoli kroky k integraci obou firem. Soudkyně v rozhodnutí konstatovala, že žalující strany předložily přesvědčivé důkazy o tom, že by nově vzniklý kolos získal příliš dominantní podíl na trhu distribuce filmů do kin a v oblasti kabelových televizí.
Právní zástupci Paramountu se sice u pátečního slyšení snažili argumentovat, že trh je otevřený a jako příklad uváděli úspěchy nízkorozpočtových nezávislých snímků, soud to však nepřesvědčilo. Nepomohla ani nabídka Paramountu, že dobrovolně odloží uzavření dohody do poloviny srpna, aby se vyhnul soudnímu příkazu. Společnost nicméně trvá na tom, že antimonopolní argumenty států jsou zcela bezvýznamné a neodpovídají moderní realitě trhu.
Co bude následovat a finanční hrozba pro Paramount
Dalším klíčovým milníkem bude 3. srpen, kdy soud projedná žádost států o vydání předběžného opatření (preliminary injunction). V americkém právním prostředí je toto rozhodnutí často faktickým koncem celé transakce. Pokud soud předběžné opatření schválí, fúze se odloží na neurčito. To obvykle vede k tomu, že firmy od obchodu samy ustoupí, protože čekání na plnohodnotný soudní proces může trvat roky – například u podobně zablokovaného spojení vysílacích společností Nexstar a Tegna byl soudní proces stanoven až na polovinu roku 2027.
Pro Paramount má navíc čas finanční rozměr: pokud transakce nebude uzavřena do 30. září, bude muset investorům Warner Bros. vyplácet poplatky ve výši zhruba 7 milionů dolarů za každý den zpoždění.
Tento finanční tlak hraje do karet žalujícím státům, které navrhují zahájit hlavní líčení až v dubnu 2027. Pro běžného diváka i tvůrce v Hollywoodu toto soudní rozhodnutí znamená dočasné zachování konkurenčního prostředí, avšak budoucnost obou mediálních domů zůstává v právním vakuu.
